“曹腾，竟是他？”
“魏县丞知道此人？”
魏斯年点点头，“他是吏房的文书，刀笔吏，为人谦和儒雅，在衙中人缘颇佳，想不到背后竟做出这种勾当，当真是知人知面不知心。”
“眼下拿人要紧，魏县丞休顾着感慨。”
“李小姐提醒的是，我们这便出发。”说到此节，魏斯年露出几分窘色，“说来忏愧，李小姐可否多带几个衙役，以备不时之需。”
魏斯年得罪了韦从安，被韦从安暗地里架空，衙里的差役他半个调遣不动。李纤凝纵有公文在手，只怕韦从安未必配合。
李纤凝深谙其处境，选派几个精锐衙役带去。
韦县令如所料那般不配合。
“万年县的威风当真不小，先是诬本官断错了案，招呼不打一声移交大理寺，这会儿又说什么真凶在我衙里，赶明儿是不是还要说我是白骨案的幕后主使，他李含章是什么东西，也敢欺负到我头上！”
韦县令气汹汹把公文掷回李纤凝脚下。
魏斯年见韦县令骂的难听，试图缓和殿上气氛，不料才说了一句话，韦县令指着他鼻子骂起来，“吃里扒外的叛徒，吃着长安县的俸禄，当着万年县的差，你当我看不出你的算计，想把我拉下马取而代之，魏斯年你想得美！纵算我不做这个长安县令也轮不着你，你等着瞧吧，待尘埃落定，看我韦家怎么与你秋后算账！”
韦县令这一顿骂是彻底和魏斯年撕破脸了，以后魏斯年再难在长安县立足，本衙官吏不禁同情地看向他。魏斯年默默静立，饱经沧桑的脸上隐隐泛白，没有过多表情。
“韦县令。”李纤凝捡起公文，语调不疾不徐，“韦县令不信，何不叫来曹腾对质。”
“你是什么东西，凭什么命令本县令？”
“小人只是万年县一小小衙役，说这话并非命令大人，只是希望事情及早解决。小人奉上命，不带走曹腾绝不离开。希望大人好好考虑小人的提议。”
“绝不离开？”韦县令“嗤”地冷笑一声，“我倒要看看你怎么个绝不离开，来人啊，给我打，狠狠地打！”
两班衙役正要动手，万年县衙役个个剑拔弩张，腰刀半出鞘护在李纤凝身侧。魏斯年拦在李纤凝和本衙衙役中间，“万万不可，一旦交起手来，有伤两县和气。韦县令也不好向上面交待。”
韦县令猛砸惊堂木，“把当中那衙役给我拖出来打，他万年县的人胆敢阻拦，一律按扰乱公堂论处，打死勿论！”
此言一出，堂上登时乱作一团，眼看一场械斗无法避免，忽闻一声厉喝，“都给我住手！”
两县衙役闻这声威吓不自觉停手。李纤凝无需回头也知来者是谁，嘴角微微上扬。众人让开一条道，仇璋走上前来，经过李纤凝身旁，瞥了她一眼，暗含恼意。
李纤凝以衙役的身份如何压得住韦从安，仇璋还坐在廨宇里等她来请，不料她已经带人走了。他还生着她的气，她自是不愿这个时候送到他面前给他拿捏，反正求与不求他都会来，她何必费那个事。事后给他赔罪就是了。
仇璋应付这种场面得心应手，与韦县令见过礼，不提堂上发生的事，只是陈述利弊，说了长长一篇话，中心思想不外乎断错案子实属常见，但是知错不改，枉纵真凶就是极大的罪过了。他句句不实指，却又句句戳在韦县令心头，激不起韦县令半分攻击的念头，反而使其陷入深思。
“韦县令？”仇璋见韦县令思索的有点久，出言提醒。
韦县令难得和悦起来，“仇县丞说的在理，来人，把曹腾叫来。”
“不用了，这小子正打算逃，被我捉个正着。”
李纤凝料到和韦县令必有拉锯，叫解小菲盯住吏房，防止曹腾闻风而逃。
“什么？！”韦县令叫起来。
“县令明鉴，我不是逃，只是出去一趟，就被万年县的衙役扣住。”
韦县令松一口气，“原来是这样，限制我衙官员进出，你万年县的人管得未免太宽。”
“谨慎点是好事，万一真跑了，谁也担待不起。”仇璋一语带过，接着罗列了曹腾的罪状，问他可认。
曹腾当然不认。
仇璋顺理成章提出请来他的父母妻子对质，并搜查其住处。
曹腾面露慌色，请求韦县令为他做主。韦县令早烦了，肚子饿的咕咕叫，只想早点结束回后堂用饭，“不就是搜查住处，叫他们搜去，搜不出来看他们还有何话说。”
曹腾见阻拦不下，只得同意。
韦县令当即点派人手。谁知曹腾突然疾步上前，“大人，我还有一桩事，需私下禀明。”
两旁皆是自己人，谁也没防他，由他信步上前，以迅雷不及掩耳之势用匕首抵住了韦县令的咽喉。
“都不准动，谁动我立马宰了他！”
第16章 上弦月篇（十六）密林追凶（上）
秋日的黄昏来去匆匆，前一刻太阳还晴朗朗高挂山头，周边流荡徘徊着淡蓝樱粉两色云丝，下一刻太阳没过山头，残照烧红了半个西天，再一不留神，暮色降临，天地陡地暗了。
视野里起了雾，树影、群山朦胧成起伏跌宕的线条，待那雾气随风飘散，李纤凝方才转过神儿，那绝非什么雾气，而是马鼻中喷薄的白汽。
半个时辰前，曹腾劫持了韦县令，堂上一度陷入惊慌。曹腾手握“免死金牌”，嚣张的吩咐衙役驱散厩中马匹，只准留一匹。韦县令惜命得紧，连声催促衙役照办。最终，曹腾挟持着韦县令坐上仅剩的一匹马往城西逃窜。
变起仓促，曹腾哪能顾虑周全，遗忘了万年县众人的坐骑。在他上马逃离后，李纤凝仇璋立即率人追赶。眼看距离越拉越近，李纤凝高声道：“谁马上有弓箭？”
“这里有！”解小菲扔过来一把。
弓箭飞来，仇璋抬手截入怀中，“你准头差，我来。”
仇璋捻起一枚羽箭，搭在弓上，马上拉开架势，只听“嗖”的一声，羽箭曳着白光飞出。曹腾察觉身后破空之声，连忙矮过身形，前头的韦县令也一径叫他按趴在马背上。
羽箭擦着发冠飞过，嵌入前方泥地。仇璋一箭不成，紧追第二箭。伴随着流矢，一个圆滚滚的什物从马背上滚了下来，天色昏暗，仇璋定睛细看方认出那是韦县令。估摸着曹腾嫌他痴肥拖慢脚力给扔了下来。不能丢下不管，吩咐后面衙役捡他。
第二箭射在了马屁股上，前方传来马儿嘶鸣。曹腾费了一番力气使其镇定，这一耽搁，双方距离又拉近了。
暮色苍茫，眼帘里的人和马仅剩个轮廓，仇璋照着轮廓射出一箭，谁知曹腾突然调转马头，下了官道。
“他奔着小合山去了，该死！”
李纤凝低骂一声，策马紧追。
夜色浓稠如墨，向四周晕染开。仅凭目力，已是寸步难行。仇璋吩咐众人放缓马速，自己和李纤凝也停了下来。
曹腾常年在小合山劫掠，对小合山地形了若指掌，事关生死，黑灯瞎火也敢往里闯。其他人等就不一样了，没道理为此拼上性命。林中山风激荡，隐隐兽啸枭鸣之声，听得众衙役个个耸肩缩脖。
“今天怎么没有月亮？”人群中有人嘀咕。
“月末了，月亮后半夜才出来。”
“寅时。”李纤凝给出精确的月出时辰。
“啊？那不是五更天了，天都快亮了，它出不出来还有什么用。”
“小姐，咱们怎么办？”解小菲循着李纤凝的声音驱马上前。
李纤凝心骂解小菲没眼力劲儿，仇璋在这里怎么问她呀。抿紧嘴巴没吭声。解小菲寻思过味儿，转问仇璋，“仇县丞怎么办？”
“问你家小姐，问我作甚。”
果然不乐意了。
李纤凝语气和软，“仇县丞在场，理当仇县丞做主。”
仇璋胯下的白马烦躁地扬了扬尾巴，落下一团马粪。粪味在空气里扩散，没有人敢退避。大家都在等着仇璋发号施令。
“咱们出来的急，不曾携带火把，遭此境况，进也不是退也不是。不妨等一等魏县丞，他兴许会带火把过来。”
“只怕出不得城门，这个时辰早宵禁了。”解小菲咕哝。
“不管怎样，先等等再说。”
仇璋命令衙役折树枝生篝火，一来有个亮，二来给魏斯年引路，否则谁知道他们在这里。
遍地枯叶，充当引柴极是便利，篝火很快生起来，借着火光衙役又寻了些树枝，把火拢得旺旺的，火焰引得高高的。
到底是晚秋了，凉意侵骨，饶是血气方刚的汉子也挨不住这股寒意，纷纷聚拢到火堆跟前烤火。
李纤凝安坐马背，目光紧盯着官道，第一个发现官道上的火光，十几簇明黄色的火焰，似一蓬蓬鬼火漂浮荡漾，彼此间忽远忽近。
衙役们也发现了，起身高呼。相距甚远，呼声意义不大，起作用的还得是篝火，黑咕隆咚的夜里，十分瞩目。
“鬼火”飘飘荡荡，下了官道，往他们所在的位置移动。
近前辨认，果是魏斯年。魏斯年下了马，一面解释说：“筹借马匹和出城耽误了些功夫，仇县丞李小姐等急了吧，怎么到了这里，莫非曹腾——”
未等魏斯年话说完，韦县令喘着粗气走上来，“曹腾那个王八蛋在哪里，等抓到了，看本官不把他碎尸万段！”
方才他被曹腾丢下，仇璋吩咐衙役送他回去，半路上偶遇了魏斯年一行，大约是咽不下这口气，跟着折返。落马时碰伤的额头经过简单包扎，血止住了，疼意和所遭受的屈辱一时半会儿难消，语气尤其激愤。
仇璋道：“他进山了，魏县丞可带了多余火把，有了火把我们也好尽快搜山。”
“带了带了。”忙命手下衙役分发给万年县众人。
扎有杉木皮和桐油纸的榉木，浸透了油脂，遇火即燃，风吹不灭。众人点亮火把。按照魏斯年和仇璋的安排两个一组，进山搜索。
人员安排妥当，魏斯年回头一看，韦县令还在原地杵着，神色讪讪，魏斯年给他搭了个台阶，“韦县令坠马受伤，不宜劳动，不若在此坐镇？”
“还用你说，你们都进山了，万一曹腾那小子打个回身溜回来，岂不糟糕？以防不测，留下两个衙役和本县一起守着。”
这么多马匹在这里，确实需要看守，魏斯年命两个衙役留下照顾。
夜色下的红枫林又较白日里不同，寒风阵阵，枫枝摆荡，各色鸟兽全出来活动，怪啸异响不绝于耳。
火把仅能照亮一定范围，筛下来的影子却是巨大无比，一半印在脚下，一半消失在前方黑暗里，仿佛叫什么猛兽给吞噬了。
李纤凝往上举了举火把，火光照亮前方仇璋的背影，李纤凝主动偎过去，“我们一起走吧。”
仇璋没搭理她，独自向黑暗迈进。
李纤凝踟蹰的当儿，解小菲韩杞走了上来。
“小姐，你和我们一起走吧。”解小菲瞳仁晶亮，眼底两簇小火苗蓬蓬烧着，诚意邀请她。
韩杞双手抱臂，脸转去一头，似乎很不愿意看见李纤凝。
李纤凝把两人神色尽收眼底，冷冷一笑，“算了，免得讨人厌。”举着火把独自拣一条路径去了。
解小菲回头埋怨韩杞，“都怪你，总给她摆脸色看，你干嘛非跟她过不去？”
“我没给她摆脸色，我生来就这副表情。不过我确实讨厌她就是了。”
“为什么？小姐她哪里讨厌了？”
“你不觉得她很可怕吗？”
“可怕？胡说八道，我们小姐最可爱了，哪里可怕！”突然想到什么，“哦，你是指她刑讯犯人？那是对犯人，小姐对自己人好得很，老马大朱也刑讯犯人，没见你讨厌他们。”
“不一样。她给人一种……”
“有什么不一样，”解小菲打断韩杞，“你别以为我不知道，你讨厌她是因为她是咱们县令的女儿，你恨自己不是他的亲儿子！”
韩杞脸色大变，“你说什么？”
“你不用瞒我，我都知道了，你和县令的关系。咱们县令夫人多凶啊，县令居然敢养外室，连外室的一双儿女也一起养，真是稀罕事儿，话说回来，咱们县令待你不错吧？”